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贏了那些臭男人。”
“懸殊啊！明眼看出女子獲勝，你看好的人要輸了。女壯士快，快。”
“女壯士就剩下一口了！”
女子雖然邊抽泣邊吃，還是第一個吃完，不應該說是塞完。
姑娘將筷子往桌面上一拍，驚奇了一片掌聲。姑娘粗魯的左右手擦嘴，“我贏了。”
大掌櫃當場宣布，“恭喜這位姑娘獲得一百兩賞銀以及綾羅綢緞一匹。”
……
“老小平時最怕吃藥，越是有效的藥越苦，越不想吃越苦，偏偏郎中大夫喜歡放一味藥——黃蓮。”
大掌櫃的話說出大多數女子的心思，她們都討厭吃藥，苦死了。吃了一碗藥要吃十幾顆蜜棗才能壓下那個藥味兒。
“近日找到一位小孩兒，七歲，特能吃苦，能面不改色的吃下十顆黃蓮熬制出來的藥汁！”
“七歲？！十顆黃蓮!”
“還有什麽是能讓我驚嚇的，全拿出來吧！”
“好期待後面出場的人，一個個不同又一個個是奇人。漲見識了！”
共大夫人說：“天下奇人無奇不有！今日見著好幾個！”
餘夫人說：“幸好親家母的邀請不多，要是三頭兩日來一次，凈是想出門看戲都不想處理事務了！”
“這種只是邀請您出門聚一聚的借口，一兩個時辰便回去，耽誤不了大事。”
餘夫人一個眼睛掃過去，“你後院多少人，我後院多少人？事兒多著呢。”
“不多說，看看那娃娃怎麽喝下黃蓮湯。”
“這都不是事，後面還有一炷香吃豬頭，吃一籮筐蟲兒的呢。”
“蟲兒？！”
“蟲兒能吃嗎？”
“不要再說我雞皮疙瘩都起來了，怕得很。”
秦素蘭笑說：“又不是生吃，油炸過之後的蟲子嚇不了人。在後面比‘快’的部分，看他們都是一個呼吸吃一個蟲子，真想試試是什麽味道的。”
“不行，你可不能讓蟲子上這桌。”
“放心，不會的。”
……
“下面一個比賽，比較特別，老小先提醒各位要小心不要嚇著了。先說食物，該食物來自雲南，是雲南人經常吃的一種食物，經過油炸之後非常好吃。但是這種食物非常難看。各位小姐們要小心了。來，上食材。”
三盆蟲子上桌時，提心的人認為沒什麽，走進一看，嚇了一條，盆子裏密密麻麻的全是蟲子。長長的一截一截的。
大掌櫃對躲遠遠的小姐們說：“這是死的，油炸過之後的。”夾起一條給走過來的公子們看，“死的，不會動。”
“真的能吃？”
“能吃，有個地方的雲南人很喜歡吃。”大掌櫃吃一根給他們看。“這是雲南特有的蟲子，提醒一下不是所有的蟲子都能吃。”
“那些蠻人居然會吃這種，真是可憐！”
大掌櫃不接這句話，可不可憐可不是他說了算。
“我能嘗嘗嗎？”一個小姑娘問。
“不要，青黛，你要是吃了我不和你做朋友了。”
“青黛，那個很可怕的。”
“不要，青黛。要是出事了怎麽辦？”
小姑娘想嘗嘗的願望在姐妹們的勸說中打消。
“味道怎麽樣？”青黛問大掌櫃。
“還行，不是特別喜歡。”其實大掌櫃也不怎麽敢多吃，心裏也有些怕怕的。對蟲子的密集恐懼。
二九三、吃蟲子
二九三、吃蟲子
“小姐，夫人讓您上去。”
青黛的娘親可不想女兒去吃什麽蟲子，再美味也不行。
“老何，你要是敢慫恿本夫人的女兒們吃蟲子，就拆了你的招牌。”
“張夫人可別，老小就靠著招牌過活，沒了可不行。”大掌櫃連連拱手笑。
所有人都知道這是一個玩笑，不怎麽在乎。張夫人說的招牌，是大掌櫃老何的個人招牌不是明月樓的招牌。
在這世道上，一個人一個招牌，自己為自己代言。
老何是靠誠信立世，用三十幾年積累的聲譽換外人一句稱讚“牙齒當金使”。
“快開始吧。”
“行嘞。請三位勇士。這三位勇士都是能吃的，別看身體小，但力量大得很。這次用的規則是用筷子夾蟲子吃，不許扒拉。誰最先吃完誰就得賞銀。”
不廢話，人請上不久就開吃。
三位勇士是真的能吃，嘴巴不停嚼，筷子不停的夾。
“看著他們的動作我也想吃。”
“好像好香的樣子。”
“我也好想吃啊！要是不是蟲子該多好。”
“從開始筷子就從未停過，能人！”
“本公子要去嘗嘗，你們去不去？”
幾位姑娘是想去有不敢去。
“三哥，不如你打頭陣，要是好吃再帶我們過去。”
“行。”
大管家被拉進隱秘處，“幾位公子真的想吃？其實味道也沒怎麽樣，就是加了些調料罷了。”
“莫要拖延時間，快去拿一小碟。”怕進來時間久了被發現。
“好，幾位請稍等。”
過了許久公子們回到人群裏，相熟的姐姐妹妹們紛紛靠近。
“怎麽樣？”
無聲。
“不好吃？”
“很難吃？”
“你在糾結什麽，快說啊。”
被問話的公子嘆氣說：“是不敢吃。老何將蟲子拿出來後，我們見到幾條像拇指大的蟲子就慫了。”
“不是很小的嗎？看他們盆裏的都不大啊。”
“有小的，一個碟子就這麽大一眼看過去你最先看到的是大的還是小的？”
自然是大的，先入為主的影子讓這幾個年紀不大的小公子哥們慫了！慫了！越看越害怕，越看越不敢吃。
幾人在推推挪挪一個也沒吃著，剛有人提議不吃的離開，紛紛離桌位到前面來，獨留一碟蟲子在隱秘處的桌上。
有大膽者見人無人便返回吃上一口，奈何囫圇吞棗真實味道吃不出，便下定義一般般。
各位小姐只能看著別人吃香，實在是對蟲子不敢觸碰。
“看著下面的速度想著究竟是何物讓他們如此吃香，轉念一想是蟲子，便什麽念頭都沒了。”餘夫人笑說。
“今日帶來的都是膽大的，看我家的那幾個都吃了兩口出來了。”一位夫人笑著說。
“初生牛犢不怕虎，他們小，一個個的想嘗一嘗，有人吃著香有人一般般。看他們出來的表情就知道了。”秦素蘭說。
“他們樂了就好。”
這也是一次練膽兒，那些夫人們都不會說什麽，回家後定會告誡孩子們物不可亂吃。
吃蟲子本是一件很可怕的事，但這蟲子是死的，還用其他香料染上別的顏色，再看三位勇士吃得如此的香。小姐公子們對蟲子倒也不再害怕。
設一個宴會就是讓大家樂一樂，讓你我更認識，更知心。小孩家的宴會不過如此。
大人們的宴會則是覆雜多了，那種大人的宴會一般會放在家裏，外邊，找樂兒罷了。
讓大家快樂的目的達到了，也該散場！
送走最後一位客人，秦素蘭打算回府。
“祖母，祖父來了。”小祺扯著秦素蘭的袖子說。
秦素蘭看看日頭，正是下衙時間。秦素蘭迎出去，仰望著他下馬。“下衙了。可是要回府？”
“還有事要走一趟，這兒事可完了？”
“完了，您找來的人奇怪得很，碰常人不敢碰吃常人不敢吃之物。”
看她臉色知這宴會沒出什麽問題，劉濤也就放心了。
劉濤對小祺招招手，小祺上前作揖道：“祖父。”
劉濤摸摸小祺的腦袋，“送你祖母回去，路上不許多事可知？”
“孫兒明白。”
劉濤對秦素蘭頷首便上馬離去，秦素蘭目送他離開。轉身對大掌櫃的說：“今日辛苦你們了。”
“應該的，應該的。”
“不辛苦，夫人客氣。”
秦素蘭在與掌櫃們說話，小乖卻被另一個人給吸引了。小乖扯著小祺的手，示意小祺給她做掩護。
小祺順著姑姑的視線看過去，見到站在對面屋檐下顯眼的錢忖智。小祺對姑姑點點頭。
夜鶯見小姐離隊，眼目四尋，找到錢家少爺，未來的姑爺。便劃兩個侍衛跟上小姐。
秦素蘭原以為女兒累了，在馬車上休息。上了馬車才發現女兒不見，問小祺，“你家姑姑呢？”
“姑姑與她未來夫婿走了。”
“不許胡說。”秦素蘭用手帕打一打小祺的頭。秦素蘭問春草：“她去哪兒了？”
“錢公子帶去河岸邊去了。周遭跟著丫鬟嬤嬤侍衛五六人，不怕危險。”
帶著人就好，秦素蘭對這小兩口很是放心。主要是她放心女兒，被聯合教養出來的孩子不比她哥哥差哪兒去。
另一邊小乖跟在錢忖智身後，“你要帶我去哪兒？”
“街上人太多，到河堤上面去。”
“那你走慢點，我跟不上。”
錢忖智回頭看，見她穿著繁覆的宴會服飾，裹腳得很！便放慢些腳步。
路上行人見男的身著官服，女的衣衫華麗，身後跟著仆人好幾，紛紛避讓免得沖撞了貴人。
“今日的宴會如何？”錢忖智問。
“挺好的，就是嚇人了些。她們都很喜歡。”
“聽說有吃蟲子比賽，有被嚇到嗎？”
“你是希望我嚇著了還是隨口一問？”
側身對上小乖的笑眼，錢忖智也跟著笑。“想看看你趴在我肩膀哭是什麽樣子的。”
小乖見胡同前後沒人，便對錢大郎說：“你想不想見我趴你肩膀笑是什麽樣子的？”
小乖步步逼近，錢忖智不得不後退一步。“想。”
跟在後面的嬤嬤識相停下腳步，站在主子五步開外。
二九四、幾個表妹
二九四、幾個表妹
小乖用額頭抵著錢忖智肩膀，撒嬌道：“大郎，走慢點好不好，人家腳累！”
錢忖智心跳加速，耳有回音，不敢亂動。
過了許久不見小乖挪開，錢忖智不得不開聲說：“不要再挑逗我了！我好歹也是成年男子！”
小乖擡起頭看他，促狹地說：“可是有感覺了？”
錢忖智將她扶好，“汗毛豎立，全為你！”錢忖智拉她往前走，“現在對我撒嬌已經受不了，要是以後我該怎麽辦？”
這話讓小乖想起一些事兒，好笑的事兒。記憶中有一次娘親對父親撒嬌，結果被父親就地正法了！
雖然父親對娘親做的不是很出格的事，但也讓娘親躲著下人好幾天。
想起娘親當時窘迫的樣子，小乖就覺得好笑。
低頭含笑的小乖著實讓人心動，這外剛內軟的女子實在讓人心動。
“昨日得了件好物件，要送與你。”
“是何物？可是我能用上的？”小乖問。
小乖有許多好東西，不是華貴就是笨重，輕易不敢帶出門。梳妝臺上的首飾足足有三大盒子，即便是每日不同樣也能戴上兩三個月。
“定能用上，江南制造所上貢的撲扇，輕而精美，自帶清香。夏日能扇風，能醒神。特意向祖母討的。”
錢忖智本想下次沐休再將禮物送上，奈何等不得，毛頭小子三日不見心上人心裏不舒坦。
河堤上錢家的仆人早就在等著，見著少爺便將東西送上。
錢忖智掀開盒子給小乖，小乖就著他的手拿出扇子，放上鼻子聞聞。“這是樟腦味兒！”
扇面是絲綢料子，上面沒有繡花也沒有寫詩，“看著怎麽像一座寺廟？”
對上錢忖智意味深長的笑容，小乖再看看扇面笑了。“畫著真不像。將寺廟畫在扇子上，虧你想得出來。”
“畫會謝，樹會死，草有四季輪回。畫人不如畫物，畫物這個最有代表。”
寺廟是兩人相遇的地方，也是定終身的地方。錢忖智認為這物很好。
娘親說，男人的話當不得真，聽過就要選擇性的忘記；一個男人對一個女人好，會表現在日常上而不是物品上的討喜。錢大郎的情話小乖聽聽就好。
小乖將扇子拿在手上把玩，“我喜歡，謝謝。”
“鼬之哥哥不是說扇子送給表姨母嗎？怎麽轉身就送與佳人了？”一顆柳樹後走出兩男一女。
女子說：“你就是搶我鼬之哥哥的那個劉家女子？”
小乖對錢忖智說：“大郎你究竟有幾個表妹妹？！”
“我可不是鼬之的什麽表妹，我是大明的明珠郡主。”明珠郡主搶去錢忖智的話。
“我赭郡王的小女兒，明珠郡主。我父親妹妹的女兒。”
到頭來還不是表妹！錢家家族不倒，表妹多多啊！
明珠郡主對錢忖智是青睞有加，奈何與娘親去了一趟江南探親回來後，鼬之哥哥就是別人的了！
被住在錢家的那幾個小蹄子放言推推，讓明珠郡主恨上了小乖。
“聽聞劉小姐是在寺廟裏與鼬之相識，據說第一次見面就發生了身體的接觸。用此事脅迫鼬之以身相許是不是？”
小乖搖搖扇子，大膽大方承認，“是的。不用些手段，大郎怎麽會娶我？”
“你不要臉。”
小乖轉身對嬤嬤說：“我丟臉了？”
“小姐，您的臉還在。”
小乖頷首轉回去優雅的對明珠郡主說：“我的臉還在啊，沒不要臉。”
“你，鼬之哥哥，你可聽到了。是她故意要賴上你的，寺廟山上發生的一切都是她的計謀。你可不能上當啊。”
小乖一把拉住錢忖智，文靜的說:“他現在是我的人了，你說什麽也沒用，兩家的親事已經定下，他今生娶定我了。”
“你，你這有心計的女人放開鼬之哥哥。”明珠郡主上前拆開二人。
小乖在郡主上前時手便離開了錢忖智的手彎處，想要來個側身。
這時錢忖智趁機攬住小乖腰身，一劍橫擋在郡主身前，擋住郡主的沖擊。
“鼬之哥哥你為何攔住我？”明珠郡主見到錢忖智的手在小乖腰上，“鼬之哥哥你為什麽要抱她。”
錢忖智對郡主說：“君子佩劍，以當飾，我佩劍是為防身，以及保護她。你若膽敢傷害她一分，我便還你兩分。我錢家人‘有債必還’的家訓，你是知道。”
錢家家訓之一有債必還，錢債還錢，血債還血。
明珠郡主悲戚，“你怎麽能信這女人？她不是你良配，性格不合，將來如何相處？娶妻當賢！”
“嗯，我知道了。”
嗯，我知道了，你可以回去了！
小乖驚異一下就一句話？沒別的解釋？就這麽幹脆？
小乖再次看向這位未來夫君，這未來夫君可是主意正得很！
明珠郡主生氣的來，憋氣的回去，必定會找地方洩氣，想來會有人遭殃。
小乖有扇子遮住嘴巴看著郡主離去的背影笑。
“我娘說我爹是一樹桃花，凈是招惹蝴蝶。我看你是一朵桃花惹了一谷蝴蝶，走了這個來那個。”
錢忖智也無奈，小的時候經常讀書身邊沒什麽朋友，同齡的男孩淘氣不願帶文弱的他玩，又因為他沒多少時間能玩。他對留在身邊的陪他的姐姐妹妹們很是珍惜，久而久之身邊就圍著許多姑娘。
若不是錢忖智專註於讀書，早就情竇初開，婚約早早定。
錢忖智身邊的姑娘都是含蓄的，不敢表露心態。情竅未開錢忖智，被小乖一說以身相許，他就紅鸞星動。
這只能說是小乖幸運，說明姻緣天定。
“你該放手了吧？”小乖扯開錢忖智的手，向後挪動一步。
身後地上有個小窩，小乖沒站好，身體晃動，被身後的嬤嬤給扶住。
“怎麽樣？”
小乖向前說：“爹爹，他欺負我。”
錢忖智慌忙轉身，便見未來泰山與宣帝站在不遠處。單膝下跪，“拜見皇上。”
小乖早在扯手時便見到爹爹一行，這才看清站在爹爹身邊的是誰。“叩見皇上。”
“叩見皇上。”
“都起來吧。”宣帝不介意被認出。
“謝皇上。”
二九五、情報比金子重要
錢忖智沒能在劉大人臉上找到絲毫征兆，但憑直覺他認為自己不會好過。
宣帝看向小乖，對上記憶裏那個將頭塞進父親懷裏將屁股翹對他的小娃娃。轉眼間小娃娃長這麽大了！
“可惜朕沒有適齡皇子，不然你家娃娃該進皇宮居住。”
“有機會，去信催子仁生一個女娃娃便可。”
小乖低頭掩飾自己的笑，老爹真是疼她沒話說！
宣帝微笑，“健康的提議不錯。”“鼬之選的地方不錯，一眼飽攬盡河灣風景。”
“臣是偶然間發現。”
“天色不早，皇上還是早點回宮為妙。”劉濤建議。
“請皇上回宮。”禦前侍衛讚同。
宣帝或許是累了，讚同回宮。
劉濤上馬前吩咐嬤嬤，“送小姐回府。”
“是，主子。”
小乖與錢忖智目送皇帝離去。
小乖扇子遮面說：“我父親很小氣，你可要受到懲罰！”
“這是應該的不是嗎？”
錢忖智不知劉濤劉大人是個超級小心眼的人，這一個懲罰一罰就讓他三五月不能見小乖。
只能書信來往聊以寂寞！
小乖回府與娘親說說岸堤上的事。
秦素蘭笑說：“叫你學藝可不是叫你與人逞勇，鬥嘴角。不怕得罪人，也不要輕易得罪人。”
“孩兒記著，若不是明珠郡主跋扈，有鼻眼看人，孩兒也不想得罪於她。”
有些人天生是不能相處的，不如得罪了算了。
況且也不算是得罪，只是吵了個嘴角罷了，算不得事。
“你父親可不是好說話的，你可要去哄哄，要是讓錢家大郎到甘肅去走一遭了解當地民情可就要吃好些苦頭。”
小乖對娘親賣萌，“您會幫我的是不是？”
“不可，你自個兒的事怎能讓其他人替代？”
“娘親！”小乖不知怎麽開口說，為未來夫婿求情實在說不出口。“那就不說了，他只是為了夫婿，將來的事如何難說。”
“要不要說你自己決定便可。”
夜裏秦素蘭給劉濤更衣時還是多說了兩句。
“錢家大郎似乎與以往不同，一段時間不見成長了許多。”秦素蘭疑惑。
“嗯，經歷的事多了人也就不同，是好是壞以後便得知。”對於這個未來女婿劉濤很滿意。
因為滿意所以想打造，所以想多派點兒事與他，什麽事最難做就派什麽。免得精力過剩。
“小乖說讓您別太狠，要您多練他一二。考驗他意志是否堅定。”
“嗯。”
此過後三日，春花來找秦素蘭說事。
“小潘已經八歲，樂班的人越發增多，不免有些想歪的，若是將小潘給帶壞可就不好。為防範未然得要將樂班搬出府，成立一個樂坊。
一來她們養活自己，二來收集些消息。”
秦素蘭眼睛閃爍，這個主意不錯。
賺錢是次要，重要的事探聽消息。
在掌權人眼裏情報比金子更重要。
永樂二年開始劉濤就用他在戰場上十幾年積累的金子在南京安插人手，收集情報，這才讓他一次次脫線、升級。
劉濤在情報上花費了無數金，才能走到今天。
“你需要什麽？”
春花說：“需要個八面玲瓏的人，來主持大局，你知道我們的目標在雲南，北京還是少部分。”
“人倒是有一個，但這樂坊的事還是讓潘江與我家大人定論。我多年未插手暗部的事，現在也不知誰管。
今日給你介紹一個壞人，天生的女兒心卻用著男兒的軀身。”
秦素蘭說的是亞青，亞青是個奇葩。女兒家該做的事他樣樣做出色，相處一個月大家都說他是走錯胎兒的靈魂。想必是得罪了黑白無常。
“你說的可是院子裏那位？”
“你也註意到了。”
“這人與你院子裏的人不同，氣質上的不同。你院子裏的人都有一種服從性，心裏裝著自己的事務。
但此人不同，她沒有事兒做以至於讓她能安心繡花，頭也不擡一下。”春花還是還是相信自己的眼力。
“確實，這人兒從前就做這事，前段時間犯了點兒事，被大人安排到我院子來避難來了。”
春花笑說：“還有哪兒比你這院更安全？這事就讓那兩男人說去，咱們說咱們的事兒。山茶肚子顯懷了，一直擔心的孕吐反倒沒來。真是怪怪。”
“好事一件，不來的好。我懷那三個從不孕吐，也沒時間孕吐。懷子仁時，一人管著小院子看那片天設計著未來如何如何。
懷子明時看著這片空，時時想著如何過完今天，那女人來了怎麽辦？該怎樣保住他。
懷小乖時她一直不安分，都說保不住，難保住。一直在努力保住她。孕吐對我很好從不給我煩惱。”
“說完這些故事，就是一把辛酸淚，何必再提起！”春花想起她與潘江經歷過的種種艱難。
“是啊！改日去看山茶，叫她不要到這邊來。麻煩也危險。”
山茶是沐世子的頭胎，比世子妃要早三個月。若是女娃娃還好些，要是男娃娃就要好些小心。
長子嫡孫說著玩，這四個字可是地位的表現。因這四個詞鬧政事的事跡比比皆是。
“我也少去了！自她顯懷以後就直勸我不要常過去，可當母親的怎麽舍得女兒吃苦頭！總是忍不住想她……”
總是忍不住想他們，秦素蘭總是忍不住想身在遠方的孩兒。
吃苦沒有，受傷沒有，可有按時吃飯，可有添減衣裳？
說起兒女，都是父母的痛。
“也該回去了！改日到我哪兒去坐坐。”
“有空便去。”
“好。”
送走春花，秦素蘭拿起針線給家裏的男人做衣裳。家裏有幾個男人，她就惦記著幾個男人。
想起劉濤常常惱怒她做兒子的衣裳不給他做，遂不知做最多的就是他的。
一個大男人！
“夫人又在做針線了？今日打算做什麽？”春草坐在夫人身邊打下手。
“做新荷包給大人，他的那個舊了。”
“前幾天不是做了一個嗎？”
“大人嫌棄色兒不好，要換更好的。”
其實是劉濤不滿秦素蘭給冬子做荷包，便借此來懲罰她。
二九六、小乖再被陷害
秦素蘭第二次接到小乖在宴會上出事的消息，這一次比上一次來得更兇猛。
小乖在遼王府赴宴時被設局走進兇殺現場，被人誣陷殺人，人證物證俱在。沒等劉府人上門，遼王爺便讓順天府衙門將小乖帶入地牢。
秦素蘭得到消息迅速啟動，帶著人、物品到地牢。
劉濤從府衙到地牢。
小乖一人被關地牢，沒受刑，連身上的衣服都在。小乖站在地牢理清思路，思考是誰想害她。
秦素蘭進地牢便見女兒在神思，吊起的心稍稍放下。“小乖，你還好嗎？”
小乖回神，對娘親福身，“我很好，尚未被嚇倒，沒有哭泣。”
秦素蘭得以進牢房，與女兒相交手，“那就好，那就好。我的孩兒長大了，比她娘親要好許多。接到你傳回的消息，為娘心焦不已！”
“夫人小姐請捂好鼻、唇，奴婢們要清掃了。”春草說道。
春草帶領丫鬟將牢房裏的爛稻草全清除出去，撒石灰清掃地面，再鋪上一層厚厚的幹爽稻草。稻草上鋪上棉被，擺上小桌。點上熏香驅趕蚊蟲。
劉家母女二人共坐棉被上。
“主子。”“老爺。”
秦素蘭牽著小乖起身，向劉濤福身。
“大人。”
“爹。”
“嗯，坐下。”
春草給三位主子上茶，便讓所有仆從退下。
“說說當時的情況。”劉濤說。
“孩兒與餘家小姐妹在玩投壺，突聞有人尋，細細詢問說是大郎尋孩兒。想著是下衙時分，大郎尋我也是可能。便跟了去。
往花園深處走，假山邊兒人多，便不覺有異。行至梧桐樹下，並非大郎而是遼王嫡次女。背對孩兒，孩兒過去輕觸碰，她便倒下，脖頸處插有一金簪，鮮血噴流。
侍女的驚呼驚醒外人，尚未等孩兒回醒便有許多人將孩兒們團團圍住。指責孩兒是殺人兇手。
遼王妃等命婦一同出現，便有丫鬟奔出告狀，說孩兒與靜怡為大郎發生爭執，說孩兒氣惱靜怡掛心大郎而錯手殺人。她們看出靜怡脖頸處的兇器金簪是孩兒的頭飾。可那首飾早已經賜予下人。”
“順天府尹張澤天是何時出現？”
“同遼王爺一同到，靜怡是遼王最喜之女，遼王大怒，要孩兒賠命。
旁有人說了句‘讓她進牢獄吃頓苦頭。’遼王與遼王妃便讓張大人壓孩兒往地牢，要求嚴刑拷打。”
“你去到梧桐樹邊時有沒有別的奇怪的人或物？”
現場已經被順天府的人與遼府的人給破壞大半，加上當時人多混雜，事後再去查看已經沒多大線索。
“說是大郎請我過去，但見到的是女兒身，孩兒就四處看了幾眼，沒發現異動。”
秦素蘭握緊拳頭，“策劃周全，行動迅速。若不是張大人有幾分清醒，沒有立刻審問，小乖怕是吃了不少苦頭。”
小乖淡笑，苦頭真吃了不少。
前腳進牢房後腳有人放老鼠，隔著墻壁說汙穢話語，敲打牢犯令其發慘叫聲，種種跡象都是在恐嚇。若不是她這幾年經歷的事兒多，不是養在深閨的女兒，怕是真的被嚇破膽兒！
“先謝謝敵人的目的是什麽。為權還是為人。”劉濤說，“從小乖出發，小乖從遼王府被抓沿路押往地牢，身穿血衣，招搖過街。壞了小乖的名聲也壞了劉府的名聲，一石二鳥，是劉家敵人的招數。從朝政出發，最近朝庭沒有重大任職空缺暫時不是為權，我在內閣早已經站穩腳跟，這件事對我暫時危害。或許，這兩天內，朝局上會死人，只要死了人就能知道他們的目的何在。”
“遼王死了嫡次女，這件事必定對遼王有益。遼王的目的何在？陷害小乖誰家最有益處？這是幾家合謀？還是一戶所為？這些問題都要搞清。”秦素蘭說。
“你先陪陪小乖，我去搜索線索。”劉濤站起來說。
劉濤摸摸小乖的腦袋，“你今日表現得很好，很冷靜，很鎮定，沒有給劉家丟臉。為父以你為驕傲。”
小乖展顏笑，“心狂跳，但忍住了。先生們的教導沒白費。”
劉濤笑，女兒雖然比不得兒子但也算是出師了！“警惕這裏的每一個人，不要吃任何來歷不明的食物。”
“是，父親。”
秦素蘭將牢房上下打賞一遍，確保不會有人欺壓小乖便離開。
未來岳母離開後，錢忖智從另一個轉角現身。“本以為你會哭！”
“我娘都沒哭，我怎麽會哭。自從知道被設局我就沒多少擔心的了。”小乖是見了父母才這麽嘴硬。
錢忖智進入牢房，與小乖對面坐。“給你帶了些驅蚊香，味道不是很好，但效果不錯。要是用上一天，整個地牢都不見有一個蚊子。”
“那有沒有驅蟑螂的？”小乖指一指墻上那幾只夜間出沒的蟑螂。
“還真沒有，待我回家問問。”
“今夜要向你借些東西，你借不借？”
“只要是你開的聲，我有都借，沒有也能弄到。”
“借個肩膀讓我靠靠。”
“好。”錢忖智欣然答應，不顧禮教坐到小乖身邊將肩膀借予她依靠。
“靜怡姐姐本沒死，還有氣兒，可我一動她肩膀，她就猛的噴血。我怕極了，當時就蒙了，若不是嬤嬤們護著，怕是遭到遼王妃的毒打！”
錢忖智能想象到小乖當時害怕的情景。捂住小乖顫抖的手，“不怕我一直在你身邊。”
“你不會死，你父親也不會。只要你父親不死，他的威名就能保你性命。我也不會讓你死。”
小乖靠著錢忖智笑，“我本就不怕會死，我有這個。”小乖拿出那塊龍紋玉佩。
這塊玉佩是太宗留下，只要是在大明就沒誰敢傷害她。
錢忖智搖搖頭，“不是這個，玉佩有時候能用，有時不能。泰山手裏有丹書鐵卷，通稱免死金牌。除非造反，否則沒人能動劉家。”
“我怎麽不知道？”
“這是個秘密。太宗皇帝賜予你父親，因為永樂七年裏泰山為太宗擋箭，廢了右手，加上十幾年的軍功換得了一枚丹書鐵卷。你不覺得讓一個赫赫戰功的將軍做一個七品工部小吏很奇怪嗎？”
“不是祖父設局陷害的嗎？”
“個中很覆雜，可以說這是一個套中套。其中最大因素是泰山用所有軍功換一枚丹書鐵券。”
小乖沒想到還有這一層！“還有什麽是你不知的？”
“你的秘密我就不知。”
“甜言蜜語，必定不是我良人。”
“你是我良配就好。”
二九七、兇手另有其人
二九七、兇手另有其人
次日秦素蘭給小乖送飯食，小乖輕聲問丹書鐵劵的事。
“你是如何得知此事？”
“大郎說與我。”
秦素蘭頷首，“不止一塊，劉家有兩塊丹書鐵券。一塊是太祖賜予你祖父，一塊是太宗賜予你父親。現在兩塊都在你父親手上。”
丹書鐵劵難得，需拼了半生身心血方能換得，太祖朱元璋時期丹書鐵券上書“開國輔運”，太宗朱棣時期上書“奉天靖難”。兩塊對比其中以太祖那塊最為重要。開國功臣才能獲得的寶貝！
明面上少有人家獲得兩塊丹書鐵劵，劉濤當年得到丹書鐵劵也不敢聲張，一來害怕他父親奪了去，要留著給自己保命，二來當時其拿著丹書鐵券之人十有七八被殺。於是劉濤蟄伏做人
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“懸殊啊！明眼看出女子獲勝，你看好的人要輸了。女壯士快，快。”
“女壯士就剩下一口了！”
女子雖然邊抽泣邊吃，還是第一個吃完，不應該說是塞完。
姑娘將筷子往桌面上一拍，驚奇了一片掌聲。姑娘粗魯的左右手擦嘴，“我贏了。”
大掌櫃當場宣布，“恭喜這位姑娘獲得一百兩賞銀以及綾羅綢緞一匹。”
……
“老小平時最怕吃藥，越是有效的藥越苦，越不想吃越苦，偏偏郎中大夫喜歡放一味藥——黃蓮。”
大掌櫃的話說出大多數女子的心思，她們都討厭吃藥，苦死了。吃了一碗藥要吃十幾顆蜜棗才能壓下那個藥味兒。
“近日找到一位小孩兒，七歲，特能吃苦，能面不改色的吃下十顆黃蓮熬制出來的藥汁！”
“七歲？！十顆黃蓮!”
“還有什麽是能讓我驚嚇的，全拿出來吧！”
“好期待後面出場的人，一個個不同又一個個是奇人。漲見識了！”
共大夫人說：“天下奇人無奇不有！今日見著好幾個！”
餘夫人說：“幸好親家母的邀請不多，要是三頭兩日來一次，凈是想出門看戲都不想處理事務了！”
“這種只是邀請您出門聚一聚的借口，一兩個時辰便回去，耽誤不了大事。”
餘夫人一個眼睛掃過去，“你後院多少人，我後院多少人？事兒多著呢。”
“不多說，看看那娃娃怎麽喝下黃蓮湯。”
“這都不是事，後面還有一炷香吃豬頭，吃一籮筐蟲兒的呢。”
“蟲兒？！”
“蟲兒能吃嗎？”
“不要再說我雞皮疙瘩都起來了，怕得很。”
秦素蘭笑說：“又不是生吃，油炸過之後的蟲子嚇不了人。在後面比‘快’的部分，看他們都是一個呼吸吃一個蟲子，真想試試是什麽味道的。”
“不行，你可不能讓蟲子上這桌。”
“放心，不會的。”
……
“下面一個比賽，比較特別，老小先提醒各位要小心不要嚇著了。先說食物，該食物來自雲南，是雲南人經常吃的一種食物，經過油炸之後非常好吃。但是這種食物非常難看。各位小姐們要小心了。來，上食材。”
三盆蟲子上桌時，提心的人認為沒什麽，走進一看，嚇了一條，盆子裏密密麻麻的全是蟲子。長長的一截一截的。
大掌櫃對躲遠遠的小姐們說：“這是死的，油炸過之後的。”夾起一條給走過來的公子們看，“死的，不會動。”
“真的能吃？”
“能吃，有個地方的雲南人很喜歡吃。”大掌櫃吃一根給他們看。“這是雲南特有的蟲子，提醒一下不是所有的蟲子都能吃。”
“那些蠻人居然會吃這種，真是可憐！”
大掌櫃不接這句話，可不可憐可不是他說了算。
“我能嘗嘗嗎？”一個小姑娘問。
“不要，青黛，你要是吃了我不和你做朋友了。”
“青黛，那個很可怕的。”
“不要，青黛。要是出事了怎麽辦？”
小姑娘想嘗嘗的願望在姐妹們的勸說中打消。
“味道怎麽樣？”青黛問大掌櫃。
“還行，不是特別喜歡。”其實大掌櫃也不怎麽敢多吃，心裏也有些怕怕的。對蟲子的密集恐懼。
二九三、吃蟲子
二九三、吃蟲子
“小姐，夫人讓您上去。”
青黛的娘親可不想女兒去吃什麽蟲子，再美味也不行。
“老何，你要是敢慫恿本夫人的女兒們吃蟲子，就拆了你的招牌。”
“張夫人可別，老小就靠著招牌過活，沒了可不行。”大掌櫃連連拱手笑。
所有人都知道這是一個玩笑，不怎麽在乎。張夫人說的招牌，是大掌櫃老何的個人招牌不是明月樓的招牌。
在這世道上，一個人一個招牌，自己為自己代言。
老何是靠誠信立世，用三十幾年積累的聲譽換外人一句稱讚“牙齒當金使”。
“快開始吧。”
“行嘞。請三位勇士。這三位勇士都是能吃的，別看身體小，但力量大得很。這次用的規則是用筷子夾蟲子吃，不許扒拉。誰最先吃完誰就得賞銀。”
不廢話，人請上不久就開吃。
三位勇士是真的能吃，嘴巴不停嚼，筷子不停的夾。
“看著他們的動作我也想吃。”
“好像好香的樣子。”
“我也好想吃啊！要是不是蟲子該多好。”
“從開始筷子就從未停過，能人！”
“本公子要去嘗嘗，你們去不去？”
幾位姑娘是想去有不敢去。
“三哥，不如你打頭陣，要是好吃再帶我們過去。”
“行。”
大管家被拉進隱秘處，“幾位公子真的想吃？其實味道也沒怎麽樣，就是加了些調料罷了。”
“莫要拖延時間，快去拿一小碟。”怕進來時間久了被發現。
“好，幾位請稍等。”
過了許久公子們回到人群裏，相熟的姐姐妹妹們紛紛靠近。
“怎麽樣？”
無聲。
“不好吃？”
“很難吃？”
“你在糾結什麽，快說啊。”
被問話的公子嘆氣說：“是不敢吃。老何將蟲子拿出來後，我們見到幾條像拇指大的蟲子就慫了。”
“不是很小的嗎？看他們盆裏的都不大啊。”
“有小的，一個碟子就這麽大一眼看過去你最先看到的是大的還是小的？”
自然是大的，先入為主的影子讓這幾個年紀不大的小公子哥們慫了！慫了！越看越害怕，越看越不敢吃。
幾人在推推挪挪一個也沒吃著，剛有人提議不吃的離開，紛紛離桌位到前面來，獨留一碟蟲子在隱秘處的桌上。
有大膽者見人無人便返回吃上一口，奈何囫圇吞棗真實味道吃不出，便下定義一般般。
各位小姐只能看著別人吃香，實在是對蟲子不敢觸碰。
“看著下面的速度想著究竟是何物讓他們如此吃香，轉念一想是蟲子，便什麽念頭都沒了。”餘夫人笑說。
“今日帶來的都是膽大的，看我家的那幾個都吃了兩口出來了。”一位夫人笑著說。
“初生牛犢不怕虎，他們小，一個個的想嘗一嘗，有人吃著香有人一般般。看他們出來的表情就知道了。”秦素蘭說。
“他們樂了就好。”
這也是一次練膽兒，那些夫人們都不會說什麽，回家後定會告誡孩子們物不可亂吃。
吃蟲子本是一件很可怕的事，但這蟲子是死的，還用其他香料染上別的顏色，再看三位勇士吃得如此的香。小姐公子們對蟲子倒也不再害怕。
設一個宴會就是讓大家樂一樂，讓你我更認識，更知心。小孩家的宴會不過如此。
大人們的宴會則是覆雜多了，那種大人的宴會一般會放在家裏，外邊，找樂兒罷了。
讓大家快樂的目的達到了，也該散場！
送走最後一位客人，秦素蘭打算回府。
“祖母，祖父來了。”小祺扯著秦素蘭的袖子說。
秦素蘭看看日頭，正是下衙時間。秦素蘭迎出去，仰望著他下馬。“下衙了。可是要回府？”
“還有事要走一趟，這兒事可完了？”
“完了，您找來的人奇怪得很，碰常人不敢碰吃常人不敢吃之物。”
看她臉色知這宴會沒出什麽問題，劉濤也就放心了。
劉濤對小祺招招手，小祺上前作揖道：“祖父。”
劉濤摸摸小祺的腦袋，“送你祖母回去，路上不許多事可知？”
“孫兒明白。”
劉濤對秦素蘭頷首便上馬離去，秦素蘭目送他離開。轉身對大掌櫃的說：“今日辛苦你們了。”
“應該的，應該的。”
“不辛苦，夫人客氣。”
秦素蘭在與掌櫃們說話，小乖卻被另一個人給吸引了。小乖扯著小祺的手，示意小祺給她做掩護。
小祺順著姑姑的視線看過去，見到站在對面屋檐下顯眼的錢忖智。小祺對姑姑點點頭。
夜鶯見小姐離隊，眼目四尋，找到錢家少爺，未來的姑爺。便劃兩個侍衛跟上小姐。
秦素蘭原以為女兒累了，在馬車上休息。上了馬車才發現女兒不見，問小祺，“你家姑姑呢？”
“姑姑與她未來夫婿走了。”
“不許胡說。”秦素蘭用手帕打一打小祺的頭。秦素蘭問春草：“她去哪兒了？”
“錢公子帶去河岸邊去了。周遭跟著丫鬟嬤嬤侍衛五六人，不怕危險。”
帶著人就好，秦素蘭對這小兩口很是放心。主要是她放心女兒，被聯合教養出來的孩子不比她哥哥差哪兒去。
另一邊小乖跟在錢忖智身後，“你要帶我去哪兒？”
“街上人太多，到河堤上面去。”
“那你走慢點，我跟不上。”
錢忖智回頭看，見她穿著繁覆的宴會服飾，裹腳得很！便放慢些腳步。
路上行人見男的身著官服，女的衣衫華麗，身後跟著仆人好幾，紛紛避讓免得沖撞了貴人。
“今日的宴會如何？”錢忖智問。
“挺好的，就是嚇人了些。她們都很喜歡。”
“聽說有吃蟲子比賽，有被嚇到嗎？”
“你是希望我嚇著了還是隨口一問？”
側身對上小乖的笑眼，錢忖智也跟著笑。“想看看你趴在我肩膀哭是什麽樣子的。”
小乖見胡同前後沒人，便對錢大郎說：“你想不想見我趴你肩膀笑是什麽樣子的？”
小乖步步逼近，錢忖智不得不後退一步。“想。”
跟在後面的嬤嬤識相停下腳步，站在主子五步開外。
二九四、幾個表妹
二九四、幾個表妹
小乖用額頭抵著錢忖智肩膀，撒嬌道：“大郎，走慢點好不好，人家腳累！”
錢忖智心跳加速，耳有回音，不敢亂動。
過了許久不見小乖挪開，錢忖智不得不開聲說：“不要再挑逗我了！我好歹也是成年男子！”
小乖擡起頭看他，促狹地說：“可是有感覺了？”
錢忖智將她扶好，“汗毛豎立，全為你！”錢忖智拉她往前走，“現在對我撒嬌已經受不了，要是以後我該怎麽辦？”
這話讓小乖想起一些事兒，好笑的事兒。記憶中有一次娘親對父親撒嬌，結果被父親就地正法了！
雖然父親對娘親做的不是很出格的事，但也讓娘親躲著下人好幾天。
想起娘親當時窘迫的樣子，小乖就覺得好笑。
低頭含笑的小乖著實讓人心動，這外剛內軟的女子實在讓人心動。
“昨日得了件好物件，要送與你。”
“是何物？可是我能用上的？”小乖問。
小乖有許多好東西，不是華貴就是笨重，輕易不敢帶出門。梳妝臺上的首飾足足有三大盒子，即便是每日不同樣也能戴上兩三個月。
“定能用上，江南制造所上貢的撲扇，輕而精美，自帶清香。夏日能扇風，能醒神。特意向祖母討的。”
錢忖智本想下次沐休再將禮物送上，奈何等不得，毛頭小子三日不見心上人心裏不舒坦。
河堤上錢家的仆人早就在等著，見著少爺便將東西送上。
錢忖智掀開盒子給小乖，小乖就著他的手拿出扇子，放上鼻子聞聞。“這是樟腦味兒！”
扇面是絲綢料子，上面沒有繡花也沒有寫詩，“看著怎麽像一座寺廟？”
對上錢忖智意味深長的笑容，小乖再看看扇面笑了。“畫著真不像。將寺廟畫在扇子上，虧你想得出來。”
“畫會謝，樹會死，草有四季輪回。畫人不如畫物，畫物這個最有代表。”
寺廟是兩人相遇的地方，也是定終身的地方。錢忖智認為這物很好。
娘親說，男人的話當不得真，聽過就要選擇性的忘記；一個男人對一個女人好，會表現在日常上而不是物品上的討喜。錢大郎的情話小乖聽聽就好。
小乖將扇子拿在手上把玩，“我喜歡，謝謝。”
“鼬之哥哥不是說扇子送給表姨母嗎？怎麽轉身就送與佳人了？”一顆柳樹後走出兩男一女。
女子說：“你就是搶我鼬之哥哥的那個劉家女子？”
小乖對錢忖智說：“大郎你究竟有幾個表妹妹？！”
“我可不是鼬之的什麽表妹，我是大明的明珠郡主。”明珠郡主搶去錢忖智的話。
“我赭郡王的小女兒，明珠郡主。我父親妹妹的女兒。”
到頭來還不是表妹！錢家家族不倒，表妹多多啊！
明珠郡主對錢忖智是青睞有加，奈何與娘親去了一趟江南探親回來後，鼬之哥哥就是別人的了！
被住在錢家的那幾個小蹄子放言推推，讓明珠郡主恨上了小乖。
“聽聞劉小姐是在寺廟裏與鼬之相識，據說第一次見面就發生了身體的接觸。用此事脅迫鼬之以身相許是不是？”
小乖搖搖扇子，大膽大方承認，“是的。不用些手段，大郎怎麽會娶我？”
“你不要臉。”
小乖轉身對嬤嬤說：“我丟臉了？”
“小姐，您的臉還在。”
小乖頷首轉回去優雅的對明珠郡主說：“我的臉還在啊，沒不要臉。”
“你，鼬之哥哥，你可聽到了。是她故意要賴上你的，寺廟山上發生的一切都是她的計謀。你可不能上當啊。”
小乖一把拉住錢忖智，文靜的說:“他現在是我的人了，你說什麽也沒用，兩家的親事已經定下，他今生娶定我了。”
“你，你這有心計的女人放開鼬之哥哥。”明珠郡主上前拆開二人。
小乖在郡主上前時手便離開了錢忖智的手彎處，想要來個側身。
這時錢忖智趁機攬住小乖腰身，一劍橫擋在郡主身前，擋住郡主的沖擊。
“鼬之哥哥你為何攔住我？”明珠郡主見到錢忖智的手在小乖腰上，“鼬之哥哥你為什麽要抱她。”
錢忖智對郡主說：“君子佩劍，以當飾，我佩劍是為防身，以及保護她。你若膽敢傷害她一分，我便還你兩分。我錢家人‘有債必還’的家訓，你是知道。”
錢家家訓之一有債必還，錢債還錢，血債還血。
明珠郡主悲戚，“你怎麽能信這女人？她不是你良配，性格不合，將來如何相處？娶妻當賢！”
“嗯，我知道了。”
嗯，我知道了，你可以回去了！
小乖驚異一下就一句話？沒別的解釋？就這麽幹脆？
小乖再次看向這位未來夫君，這未來夫君可是主意正得很！
明珠郡主生氣的來，憋氣的回去，必定會找地方洩氣，想來會有人遭殃。
小乖有扇子遮住嘴巴看著郡主離去的背影笑。
“我娘說我爹是一樹桃花，凈是招惹蝴蝶。我看你是一朵桃花惹了一谷蝴蝶，走了這個來那個。”
錢忖智也無奈，小的時候經常讀書身邊沒什麽朋友，同齡的男孩淘氣不願帶文弱的他玩，又因為他沒多少時間能玩。他對留在身邊的陪他的姐姐妹妹們很是珍惜，久而久之身邊就圍著許多姑娘。
若不是錢忖智專註於讀書，早就情竇初開，婚約早早定。
錢忖智身邊的姑娘都是含蓄的，不敢表露心態。情竅未開錢忖智，被小乖一說以身相許，他就紅鸞星動。
這只能說是小乖幸運，說明姻緣天定。
“你該放手了吧？”小乖扯開錢忖智的手，向後挪動一步。
身後地上有個小窩，小乖沒站好，身體晃動，被身後的嬤嬤給扶住。
“怎麽樣？”
小乖向前說：“爹爹，他欺負我。”
錢忖智慌忙轉身，便見未來泰山與宣帝站在不遠處。單膝下跪，“拜見皇上。”
小乖早在扯手時便見到爹爹一行，這才看清站在爹爹身邊的是誰。“叩見皇上。”
“叩見皇上。”
“都起來吧。”宣帝不介意被認出。
“謝皇上。”
二九五、情報比金子重要
錢忖智沒能在劉大人臉上找到絲毫征兆，但憑直覺他認為自己不會好過。
宣帝看向小乖，對上記憶裏那個將頭塞進父親懷裏將屁股翹對他的小娃娃。轉眼間小娃娃長這麽大了！
“可惜朕沒有適齡皇子，不然你家娃娃該進皇宮居住。”
“有機會，去信催子仁生一個女娃娃便可。”
小乖低頭掩飾自己的笑，老爹真是疼她沒話說！
宣帝微笑，“健康的提議不錯。”“鼬之選的地方不錯，一眼飽攬盡河灣風景。”
“臣是偶然間發現。”
“天色不早，皇上還是早點回宮為妙。”劉濤建議。
“請皇上回宮。”禦前侍衛讚同。
宣帝或許是累了，讚同回宮。
劉濤上馬前吩咐嬤嬤，“送小姐回府。”
“是，主子。”
小乖與錢忖智目送皇帝離去。
小乖扇子遮面說：“我父親很小氣，你可要受到懲罰！”
“這是應該的不是嗎？”
錢忖智不知劉濤劉大人是個超級小心眼的人，這一個懲罰一罰就讓他三五月不能見小乖。
只能書信來往聊以寂寞！
小乖回府與娘親說說岸堤上的事。
秦素蘭笑說：“叫你學藝可不是叫你與人逞勇，鬥嘴角。不怕得罪人，也不要輕易得罪人。”
“孩兒記著，若不是明珠郡主跋扈，有鼻眼看人，孩兒也不想得罪於她。”
有些人天生是不能相處的，不如得罪了算了。
況且也不算是得罪，只是吵了個嘴角罷了，算不得事。
“你父親可不是好說話的，你可要去哄哄，要是讓錢家大郎到甘肅去走一遭了解當地民情可就要吃好些苦頭。”
小乖對娘親賣萌，“您會幫我的是不是？”
“不可，你自個兒的事怎能讓其他人替代？”
“娘親！”小乖不知怎麽開口說，為未來夫婿求情實在說不出口。“那就不說了，他只是為了夫婿，將來的事如何難說。”
“要不要說你自己決定便可。”
夜裏秦素蘭給劉濤更衣時還是多說了兩句。
“錢家大郎似乎與以往不同，一段時間不見成長了許多。”秦素蘭疑惑。
“嗯，經歷的事多了人也就不同，是好是壞以後便得知。”對於這個未來女婿劉濤很滿意。
因為滿意所以想打造，所以想多派點兒事與他，什麽事最難做就派什麽。免得精力過剩。
“小乖說讓您別太狠，要您多練他一二。考驗他意志是否堅定。”
“嗯。”
此過後三日，春花來找秦素蘭說事。
“小潘已經八歲，樂班的人越發增多，不免有些想歪的，若是將小潘給帶壞可就不好。為防範未然得要將樂班搬出府，成立一個樂坊。
一來她們養活自己，二來收集些消息。”
秦素蘭眼睛閃爍，這個主意不錯。
賺錢是次要，重要的事探聽消息。
在掌權人眼裏情報比金子更重要。
永樂二年開始劉濤就用他在戰場上十幾年積累的金子在南京安插人手，收集情報，這才讓他一次次脫線、升級。
劉濤在情報上花費了無數金，才能走到今天。
“你需要什麽？”
春花說：“需要個八面玲瓏的人，來主持大局，你知道我們的目標在雲南，北京還是少部分。”
“人倒是有一個，但這樂坊的事還是讓潘江與我家大人定論。我多年未插手暗部的事，現在也不知誰管。
今日給你介紹一個壞人，天生的女兒心卻用著男兒的軀身。”
秦素蘭說的是亞青，亞青是個奇葩。女兒家該做的事他樣樣做出色，相處一個月大家都說他是走錯胎兒的靈魂。想必是得罪了黑白無常。
“你說的可是院子裏那位？”
“你也註意到了。”
“這人與你院子裏的人不同，氣質上的不同。你院子裏的人都有一種服從性，心裏裝著自己的事務。
但此人不同，她沒有事兒做以至於讓她能安心繡花，頭也不擡一下。”春花還是還是相信自己的眼力。
“確實，這人兒從前就做這事，前段時間犯了點兒事，被大人安排到我院子來避難來了。”
春花笑說：“還有哪兒比你這院更安全？這事就讓那兩男人說去，咱們說咱們的事兒。山茶肚子顯懷了，一直擔心的孕吐反倒沒來。真是怪怪。”
“好事一件，不來的好。我懷那三個從不孕吐，也沒時間孕吐。懷子仁時，一人管著小院子看那片天設計著未來如何如何。
懷子明時看著這片空，時時想著如何過完今天，那女人來了怎麽辦？該怎樣保住他。
懷小乖時她一直不安分，都說保不住，難保住。一直在努力保住她。孕吐對我很好從不給我煩惱。”
“說完這些故事，就是一把辛酸淚，何必再提起！”春花想起她與潘江經歷過的種種艱難。
“是啊！改日去看山茶，叫她不要到這邊來。麻煩也危險。”
山茶是沐世子的頭胎，比世子妃要早三個月。若是女娃娃還好些，要是男娃娃就要好些小心。
長子嫡孫說著玩，這四個字可是地位的表現。因這四個詞鬧政事的事跡比比皆是。
“我也少去了！自她顯懷以後就直勸我不要常過去，可當母親的怎麽舍得女兒吃苦頭！總是忍不住想她……”
總是忍不住想他們，秦素蘭總是忍不住想身在遠方的孩兒。
吃苦沒有，受傷沒有，可有按時吃飯，可有添減衣裳？
說起兒女，都是父母的痛。
“也該回去了！改日到我哪兒去坐坐。”
“有空便去。”
“好。”
送走春花，秦素蘭拿起針線給家裏的男人做衣裳。家裏有幾個男人，她就惦記著幾個男人。
想起劉濤常常惱怒她做兒子的衣裳不給他做，遂不知做最多的就是他的。
一個大男人！
“夫人又在做針線了？今日打算做什麽？”春草坐在夫人身邊打下手。
“做新荷包給大人，他的那個舊了。”
“前幾天不是做了一個嗎？”
“大人嫌棄色兒不好，要換更好的。”
其實是劉濤不滿秦素蘭給冬子做荷包，便借此來懲罰她。
二九六、小乖再被陷害
秦素蘭第二次接到小乖在宴會上出事的消息，這一次比上一次來得更兇猛。
小乖在遼王府赴宴時被設局走進兇殺現場，被人誣陷殺人，人證物證俱在。沒等劉府人上門，遼王爺便讓順天府衙門將小乖帶入地牢。
秦素蘭得到消息迅速啟動，帶著人、物品到地牢。
劉濤從府衙到地牢。
小乖一人被關地牢，沒受刑，連身上的衣服都在。小乖站在地牢理清思路，思考是誰想害她。
秦素蘭進地牢便見女兒在神思，吊起的心稍稍放下。“小乖，你還好嗎？”
小乖回神，對娘親福身，“我很好，尚未被嚇倒，沒有哭泣。”
秦素蘭得以進牢房，與女兒相交手，“那就好，那就好。我的孩兒長大了，比她娘親要好許多。接到你傳回的消息，為娘心焦不已！”
“夫人小姐請捂好鼻、唇，奴婢們要清掃了。”春草說道。
春草帶領丫鬟將牢房裏的爛稻草全清除出去，撒石灰清掃地面，再鋪上一層厚厚的幹爽稻草。稻草上鋪上棉被，擺上小桌。點上熏香驅趕蚊蟲。
劉家母女二人共坐棉被上。
“主子。”“老爺。”
秦素蘭牽著小乖起身，向劉濤福身。
“大人。”
“爹。”
“嗯，坐下。”
春草給三位主子上茶，便讓所有仆從退下。
“說說當時的情況。”劉濤說。
“孩兒與餘家小姐妹在玩投壺，突聞有人尋，細細詢問說是大郎尋孩兒。想著是下衙時分，大郎尋我也是可能。便跟了去。
往花園深處走，假山邊兒人多，便不覺有異。行至梧桐樹下，並非大郎而是遼王嫡次女。背對孩兒，孩兒過去輕觸碰，她便倒下，脖頸處插有一金簪，鮮血噴流。
侍女的驚呼驚醒外人，尚未等孩兒回醒便有許多人將孩兒們團團圍住。指責孩兒是殺人兇手。
遼王妃等命婦一同出現，便有丫鬟奔出告狀，說孩兒與靜怡為大郎發生爭執，說孩兒氣惱靜怡掛心大郎而錯手殺人。她們看出靜怡脖頸處的兇器金簪是孩兒的頭飾。可那首飾早已經賜予下人。”
“順天府尹張澤天是何時出現？”
“同遼王爺一同到，靜怡是遼王最喜之女，遼王大怒，要孩兒賠命。
旁有人說了句‘讓她進牢獄吃頓苦頭。’遼王與遼王妃便讓張大人壓孩兒往地牢，要求嚴刑拷打。”
“你去到梧桐樹邊時有沒有別的奇怪的人或物？”
現場已經被順天府的人與遼府的人給破壞大半，加上當時人多混雜，事後再去查看已經沒多大線索。
“說是大郎請我過去，但見到的是女兒身，孩兒就四處看了幾眼，沒發現異動。”
秦素蘭握緊拳頭，“策劃周全，行動迅速。若不是張大人有幾分清醒，沒有立刻審問，小乖怕是吃了不少苦頭。”
小乖淡笑，苦頭真吃了不少。
前腳進牢房後腳有人放老鼠，隔著墻壁說汙穢話語，敲打牢犯令其發慘叫聲，種種跡象都是在恐嚇。若不是她這幾年經歷的事兒多，不是養在深閨的女兒，怕是真的被嚇破膽兒！
“先謝謝敵人的目的是什麽。為權還是為人。”劉濤說，“從小乖出發，小乖從遼王府被抓沿路押往地牢，身穿血衣，招搖過街。壞了小乖的名聲也壞了劉府的名聲，一石二鳥，是劉家敵人的招數。從朝政出發，最近朝庭沒有重大任職空缺暫時不是為權，我在內閣早已經站穩腳跟，這件事對我暫時危害。或許，這兩天內，朝局上會死人，只要死了人就能知道他們的目的何在。”
“遼王死了嫡次女，這件事必定對遼王有益。遼王的目的何在？陷害小乖誰家最有益處？這是幾家合謀？還是一戶所為？這些問題都要搞清。”秦素蘭說。
“你先陪陪小乖，我去搜索線索。”劉濤站起來說。
劉濤摸摸小乖的腦袋，“你今日表現得很好，很冷靜，很鎮定，沒有給劉家丟臉。為父以你為驕傲。”
小乖展顏笑，“心狂跳，但忍住了。先生們的教導沒白費。”
劉濤笑，女兒雖然比不得兒子但也算是出師了！“警惕這裏的每一個人，不要吃任何來歷不明的食物。”
“是，父親。”
秦素蘭將牢房上下打賞一遍，確保不會有人欺壓小乖便離開。
未來岳母離開後，錢忖智從另一個轉角現身。“本以為你會哭！”
“我娘都沒哭，我怎麽會哭。自從知道被設局我就沒多少擔心的了。”小乖是見了父母才這麽嘴硬。
錢忖智進入牢房，與小乖對面坐。“給你帶了些驅蚊香，味道不是很好，但效果不錯。要是用上一天，整個地牢都不見有一個蚊子。”
“那有沒有驅蟑螂的？”小乖指一指墻上那幾只夜間出沒的蟑螂。
“還真沒有，待我回家問問。”
“今夜要向你借些東西，你借不借？”
“只要是你開的聲，我有都借，沒有也能弄到。”
“借個肩膀讓我靠靠。”
“好。”錢忖智欣然答應，不顧禮教坐到小乖身邊將肩膀借予她依靠。
“靜怡姐姐本沒死，還有氣兒，可我一動她肩膀，她就猛的噴血。我怕極了，當時就蒙了，若不是嬤嬤們護著，怕是遭到遼王妃的毒打！”
錢忖智能想象到小乖當時害怕的情景。捂住小乖顫抖的手，“不怕我一直在你身邊。”
“你不會死，你父親也不會。只要你父親不死，他的威名就能保你性命。我也不會讓你死。”
小乖靠著錢忖智笑，“我本就不怕會死，我有這個。”小乖拿出那塊龍紋玉佩。
這塊玉佩是太宗留下，只要是在大明就沒誰敢傷害她。
錢忖智搖搖頭，“不是這個，玉佩有時候能用，有時不能。泰山手裏有丹書鐵卷，通稱免死金牌。除非造反，否則沒人能動劉家。”
“我怎麽不知道？”
“這是個秘密。太宗皇帝賜予你父親，因為永樂七年裏泰山為太宗擋箭，廢了右手，加上十幾年的軍功換得了一枚丹書鐵卷。你不覺得讓一個赫赫戰功的將軍做一個七品工部小吏很奇怪嗎？”
“不是祖父設局陷害的嗎？”
“個中很覆雜，可以說這是一個套中套。其中最大因素是泰山用所有軍功換一枚丹書鐵券。”
小乖沒想到還有這一層！“還有什麽是你不知的？”
“你的秘密我就不知。”
“甜言蜜語，必定不是我良人。”
“你是我良配就好。”
二九七、兇手另有其人
二九七、兇手另有其人
次日秦素蘭給小乖送飯食，小乖輕聲問丹書鐵劵的事。
“你是如何得知此事？”
“大郎說與我。”
秦素蘭頷首，“不止一塊，劉家有兩塊丹書鐵券。一塊是太祖賜予你祖父，一塊是太宗賜予你父親。現在兩塊都在你父親手上。”
丹書鐵劵難得，需拼了半生身心血方能換得，太祖朱元璋時期丹書鐵券上書“開國輔運”，太宗朱棣時期上書“奉天靖難”。兩塊對比其中以太祖那塊最為重要。開國功臣才能獲得的寶貝！
明面上少有人家獲得兩塊丹書鐵劵，劉濤當年得到丹書鐵劵也不敢聲張，一來害怕他父親奪了去，要留著給自己保命，二來當時其拿著丹書鐵券之人十有七八被殺。於是劉濤蟄伏做人
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